我国人口老龄化的问题日益突出，上海、北京等大城市进入老龄化社会，我国老年人所占比例正在高速地增长，1999年我国已进入老龄化国家。预计2025年我国人口中65岁以上的老年人所占比例可达15%。经调查发现近半数以上的老年人患有各种慢性躯体疾病，其中25%的老年人有程度不同的精神障碍。65岁以上老年人情绪障碍发病率占12%-25%。流行病学调查0.03%老年人有抑郁情绪，其中1/3的人有可能发生自杀行为。老年期抑郁症是指首次发病在老年期，以持久的抑郁心境为基础，临床上以焦虑症状为突出特点，主要表现情绪低落、沮丧、行动迟缓以及躯体不适感。一般来说老年期抑郁症发病期比青壮年要长，间歇期较短，有的呈迁延病程，多数患者疗效不满意，预后较差。

　　老年期抑郁症患者病前性格多有固执已见、依赖性强、心胸狭窄、办事认真等特点。多数人发病前有社会心理诱发因素，最常见的诱因往往在退休后社会生活范围缩小，住在与邻居相隔的单元房内与邻居间不相来住，环境改变，受身体条件的限制，与同事间的交往中断，人与人之间阻隔，有被社会抛弃的失落感。家庭中子女已长大参加工作学习，甚至婚后分家单过。加之生活方式的不同，而同老年人在一起生活时间减少，使老年人感到寂寞孤独。离、退休后或劳动能力丧失、经济来源减少在家庭中的地位和角色改变，同时老年人特殊的年龄阶段，生活负性事件会不断出现，如丧失配偶、亲朋好友死亡以及家庭矛盾、意外事件等诸多因素都容易使老年人产生悲观情绪。社会环境因素和病前性格、以往痛苦遭遇和原有的健康情况等潜在因素，促使其发生心理方面的改变，从而导致老年抑郁症的发生。

　　老年期郁症起病多较缓慢，病程比青壮年患者要长，老年期抑症与遗传关系不密切，仅有很少部分患者家庭中有精神病患者，脑CT检查也未发现脑结构上的特异性变化。开始多是以各种躯体不适主诉到综合医院去就诊，患者的主诉与临床躯体检查结果不相符合，各种治疗方法也不能获得明显的效果。

　　患者的躯体主诉主要集中以下几种。

　　(1)心血管系统。多诉说心慌气短、胸部憋闷、心前区疼痛、背痛等心脏性神经官能症的症状。

　　(2)消化系统。自诉腹部胀满、胃口不好、反酸水、食欲下降、腹疼、便秘、腹泻、体重减轻等胃肠功能性紊乱的症状。个别患者也有出现饥饿感或贪食相反症状，曾遇见一例70岁的老年女性患者先是出现饥饿感，逐渐加重，最后在看病时也带着馒头、点心等食物，她不停地进食，经过检查躯体无异常体征，到后来慢慢出现焦虑抑郁情绪，经过抗焦虑抑郁治疗后病愈。

　　(3)睡眠障碍。是很多患者到专科医院就诊的主要原因，他们多声称自己整夜睡不着觉，服用过多种物也不起作用，对此感到很痛苦，急切要求医生提供治疗。而家属所反映的情况却不像患者所说的那样严重，他不是睡不着，而是睡眠较多，就是你从睡眠中把他叫醒，他也不会承认自己睡着了。因患者睡意不够，反映其对失眠有焦虑情绪之敌。

　　(4)植物神经系统。有些患者的主诉是植物神经紊乱的表现，如头痛、头晕、心悸、胸闷、气短、四肢麻木，以及感觉异常，如皮肤烧灼感、出汗多、身上有气四处乱串等。

　　老年期抑郁症患者与青壮年抑郁症患者以抑郁情绪为主的临床表现有所不同，老年期抑郁症患者较突出的表现是焦虑和过分担心，往往把问题看得复杂化。行为方面表现坐卧不安，搓手顿足，反复以躯体不适纠缠家人或医生。由于治疗效果不佳，检查又没有严重的躯体疾病，长此以往家人对病人产生厌烦情绪。因此，患者觉得患了不治之症，感到家人讨厌自己。在此基础上怀疑家人为摆脱包袱而伤害自己，患者感到周围的人也都议论自己，别人的一举一动都是暗示自己去死等精神病症状，如被害妄想、关系妄想、疑病妄想。患者自认为患有严重疾病，受疾病痛苦的折磨，而家庭成员又不理解，这样在抑郁情绪和病理性恶劣心境的基础上，以及妄想体验的影响下产生悲观厌世、无助感、无望感，而发生自杀企图和自杀行为。老年期抑郁症自杀行为与青壮年患者有所不同，老年期抑郁症患者在自杀前却顾虑重重，把自己死后的各种可能结果都面面俱到地考虑好，一旦采取自杀，态度坚决，自杀的成功率一般比青壮年的抑郁症患者要高。

　　总之，当老年期出现躯体不适感而纠缠不休，经过详细检查而检查不出相应的躯体疾病体征，特别是出现抑郁情绪障碍后，应当想到有老年期抑郁症的可能，可去专科医院就诊。

　　值得注意的是，对于老年期抑郁症治疗的药物选择要特别慎重，应选择副作用小、安全有效的抗抑郁剂，开始小剂量应用，缓慢加重，治疗剂量要比青壮年患者低，当出现药物副反应，特别是对有吞咽困难的老年人要提高警惕，及时采取措施，以防止发生意外。

　　老年期抑郁症很容易漏诊，抑郁情绪常被身体其他不适症状所掩盖，心理学家提出一种自我评估法，依此法可以进行自我评定。新西兰医生根据临床观察资料总结了10个最敏感的因素，设计成10个对话式的问题，每个问题有4个备选答案供选择，根据本人情况，在其中选择1个最恰当的答案。判断方法是把总分(所有答案的分值相加)除以40再乘以100计算出抑郁指数，指数大于70分，可判断为抑郁症。