据统计，在55岁以上老年人中罹患抑郁症的比例可高达10%~15%，其中有的病人症状十分严重甚至轻生，因而老年抑郁症患者的死亡率竟可高达30%。
渐渐地，老年抑郁症患者还可能出现比年轻患者更多也更严重的躯体症状，其中包括：

　　严重失眠

　　原本睡眠良好的老人会突然变得难以入眠，虽入睡但醒得过早，或入睡了却又自感未入睡，此时服用抗神经衰弱症的药物往往毫无效果。

　　便秘

　　原本排便正常的老人会变得难以排便，严重可闭结一周，同时还会伴以种种消化障碍，如食欲大减甚至完全不思饮食，有的还出现腹胀、口臭等症状。

　　心血管异常

　　老年抑郁症患者常出现血压升高、心率变快或某些冠心病症状。

　　无名疼痛

　　部分老年抑郁症患者还会出现诸如头痛、心痛、腰背痛、关节痛等以疼痛为主的症状。患者服止痛药无济于事，但服用抗抑郁药疼痛又会缓解、消失。[NextPage]

　　值得一提的是，上述精神症状和躯体症状可周期性发作，时重时轻，即使在同一天中，轻重也可不同，一般来说，上午较重，而晚上较轻。随着病情的发展，精神障碍也会越来越明显，具体表现为：强烈的孤独感和沮丧感，记忆力、判断力、决断力和学习能力大大下降，爱哭泣，不愿见人，还可能有越来越强烈的自杀企图甚至开始实施轻生计划，最后极可能酿成灾难性后果。

　　老年抑郁症患者大多性格内向，发病前就不爱交际，发病后得不到家人、同事、朋友的理解或遭到误解，也可能难以摆脱抑郁阴影，不利康复。反过来说，和睦、温暖的家庭和“交际圈”本身就是一帖良药，有助于患者度过灰色的抑郁期。

　　鉴于老年妇女罹患抑郁症的比例可达25%，比老年男性高出许多，专家们重申，老年妇女防治抑郁症更为重要。而女性之所以易患抑郁症，原因是其一生中影响激素分泌的“非常时期”较男性多得多。而绝经期妇女一旦患有更年期综合征，则绝大多数会出现程度不同的抑郁症状。要是当时未经科学、彻底治疗，往往又会拖成慢性抑郁症并在老年期反复发作，大大影响晚年生活质量。

　　各国对抑郁症病因的研究，取得了共识：引发抑郁症的根本原因是患者脑部分泌的失衡;抑郁症虽属“疑难病症”，但也绝非不治之症。包括老年抑郁症在内的抑郁症也能有效预防。

　　目前，每年都有10余种疗效明显的新药推向市场，一般服用后抑郁症状能减轻或消除。此外，药物治疗如再辅以心理治疗，效果往往更好。

　　专家们强调，老年抑郁症极易复发，因而症状的消失并不意味着终结治疗。专家建议患者在临床症状完全消失后仍继续服药一年，并坚持定期复诊。此外，多参加健身、文娱活动，多交朋友，尽量使晚年生活丰富多样，并学会排解烦恼，也可对防止症状复发起积极作