无论抑郁症的病程多么漫长，都不会导致抑郁症病人的精神衰退。我们经常讲到的精神衰退也叫衰退症状。衰退症状特指的是精神分裂症患者由于长期的疾病没有得到治愈，多年后患者原有的各种幻觉、错觉、感知综合障碍、思维联想障碍、各种妄想、攻击性行为等鲜明的精神病性症状逐渐消退，临床相逐渐表现为思维贫乏、情感淡漠、意志缺乏、片断的幻觉和妄想，这个状态被称为精神衰退，所有的这些症状通称为衰退症状。

    抑郁症是以负性情感增加为主要临床表现的精神障碍，患者可以表现为多次反复抑郁发作，也可表现为病程长达2年以上的慢性抑郁，患者可以表现为活动减少，思维迟滞，意志活动减退，这些表现类似于精神分裂症的衰退症状，但是仔细检查患者可以发现，患者虽然思维迟滞，但是却有许多可以交流的内容，患者对前途悲观失望，对生活没有信心，这本身就是一种鲜明的情感体验，与情感淡漠具有本质的不同，就目前的科学水平而言，应用各种抗抑郁药物和ECT治疗完全无效的抑郁症只占患者的极少数，多数慢性抑郁症患者经过积极治疗后能够部分好转至痊愈。

    部分分裂情感性精神障碍的患者其抑郁情绪可能持续相当长的时间，这类患者经过抗抑郁治疗合并抗精神病药物治疗多数能够获得满意的效果。事实上无论哪一类型的精神分裂症、偏执性精神障碍，只要合并有情感低落或情感高涨的病理成分，该患者的预后往往要比没有这些情感障碍的患者要好，伴有情感低落或者情感高涨的症状往往是预后较好的一个标志，在这些患者很少发生精神衰退。