少数性格内向的人，到了老年会变得沉默寡言，胆小拘谨。这种现象发展到严重时，当事人会眼呆神痴，终日不语，情绪低沉，厌世轻生，这可能是得了老年期忧郁症。
产生这种疾病的原因是多方面的，如年老体弱，生活不便，久治不愈的慢性疾病的纠缠，某些难言之隐的精神创伤，预见老死将至的悲哀，老伴或亲友长逝的打击，子女虐待的痛苦，对某些不适症状的疑病妄想，孤独无依又自认对社会无用的心理刺激等等。以上这些情况，虽说有一定的外界因素，但多半出自老年人的主观意念，而且出现症状后常不为家人所理解，所以病症会日渐严重。
当老年人出现沉默寡言的情况时，本人和家庭成员都要充分重视。作为老年人，应该正视人生现实，设法经常保持乐观情绪，排除一切忧郁的意念。具体的做法是建立有规则的生活制度，参加一定的文体活动，避免孤独与深居简出，学会自我制怒解愁和自得其乐，与少儿青年建立忘年交，培养兴趣爱好，如书法绘画、养鸟种花等。总之，要以丰富多采的生活充实自己的精神世界。
作为老人的家庭成员，应该对老人倍加尊敬和关心。要经常和老人谈谈形势见闻，叨叨邻里琐事；陪老人外出散散步，逛逛公园，走走亲戚朋友；创造各种欢乐的环境，防止老人孤独，让其享天伦之乐。
此外，老人还可以求助于医生，进行药物和心理治疗。通过服用抗忧郁的药物，以及疏导劝慰、解释鼓励、说服暗示、自我调整等方法，来达到建立正常心理和新的行为反应的目的。
