行为主义倾向于认为，抑郁产生于个体未能在与他人的社会交往中产生肯定性的强化。由于未能得到这种肯定的强化，个体便缺少与他人交往的社会技能，如此又导致肯定强化的减少，如此循环易诱发抑郁。所以，当个人在其社会行为中收到较少的肯定性强化时，便容易产生消沉、沮丧和抑郁，这种情绪又可诱发低自尊、悲观与罪恶感。行为主义用受到较少的肯定性强化、缺少社会技能来解释抑郁，可我们在接受这一假设之前应当思考的问题是，上述这些因素究竟是抑郁的原因呢还是抑郁的后果。
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认知心理学模式则用习得无助和归因这两个概念来解释抑郁。认为当个体相信自己不能控制生活时，就会产生抑郁。这种无能为力感便是习得无助。习得无助会使人把自己行为的后果归因于自己不可控制的力量，陷入悲观、绝望的抑郁状态。以贝克为代表的认知理论认为，抑郁与人们的自我评价有关。抑郁的人倾向于消极地看待自我、世界和未来。看待自我、世界和未来的时候，他们使用一个稳定的否定性的图示。这一否定性的认知图示使其歪曲地看待现实，在认知自我、世界和未来时倾向于高估否定性的行为，低估自己肯定性的行为。对自己行为的录像的评估研究证实了这一点。这种自我歪曲和消极的认知图示是导致抑郁的重要的认知上的原因。
