1． 抑郁症有家族聚集性，有遗传倾向。单卵双生子研究显示，双生子中一方发生抑郁症，其同胞发生抑郁症的危险性高达75%。相反，非双生子的兄弟姐妹中有一个发生抑郁症患其他兄弟姐妹发生抑郁症的危险性仅15%。目前认为有些患者可能存在抑郁的基因。
2． 生物化学因素 抑郁症患者脑内生化物质紊乱、给予特定药物，能恢复其平衡，从而使抑郁得以改善。
3． 环境因素和应激：人际关系紧张、经济困难不偿失、退休费 、失业率、生小孩子、孤独 、失去亲人等等都会使易感者发生抑郁或使抑郁加重。
4． 人的性格因素 ：遇事悲观、自信心差、对生活事件把握性差、过分担心等，这样的人发生抑郁症的危险性较高。
5． 最近发现“大脑结构异常是抑郁症的主要原因”：美国科学家研究抑郁症病人丘脑中神经细胞数高出平均水平30%。丘脑的体积超出正常人丘脑大约16%。这一研究项目第一次将大脑神经细胞的增加同精神紊乱联系起来。
尽管抑郁症的病因还不清楚，但有理由认为抑郁症是一种可受生活应激及人格影响的遗传性生物性疾病。
抑郁症的临床表现
本病主要特点是情绪低落、思维缓慢以及活动减少、迟缓三个方面。起病大多缓慢，起病前可有失眠、乏力、食欲不振、工作能力下降、经期紊乱和各种内感性不适。由精神因素或躯体因素诱发起病，可发病较急。
1、 情绪低落：以情绪低落、抑郁悲观最为突出。患者终日忧心忡忡，唉声叹气，兴趣索然即使听到令人愉快的消息，亦不能减轻患者的抑郁、悲观情绪，对工作、学习、家庭、生活丧失信心常有自责自罪观念，对微不足道的小事加以夸大，罗列种种罪名，严重时出现消极观念，企图自杀，抑郁情绪常在早上加重，下午或晚间减轻。
2、 思维缓慢：患者自觉脑子迟钝、思路闭塞、缺少主动语言，回答问题时反应迟钝，低声细语，内容简短或仅是轻启嘴唇而不发声。如写信、作文半天也写不出内容来。
3、活动减少、迟缓：病人整个精神活动呈现显著的普遍抑郁，生活被动丧失主动性，工作、学习困难或不能工作，活动减少，反应迟缓，常独居斗室，懒于梳理。严重时连最基本生活要求如吃、喝都不顾，需有人催促和照料，少数可缄默不语，卧床不动，呈僵木状态。
4．自杀企图和行为：自杀企图和行为是抑郁症病人最危险症状，可以出现症状严重时，也可以出现或早期或缓解期，病人往往事先有周密计划，行动隐蔽，不惜采用各种手段和途径，籍以达到自杀的目的，应提高警惕。
