抑郁症不仅是个慢性疾病，也是个有周期性发病为特点(称抑郁发作)的疾病，这个发作周期是无固定时期的、无法预测的。

       目前国际上的精神病学家们对抑郁症治疗中发生的病情波动或恶化的现象，取得了一个共识，对什么叫有效、痊愈、症状复燃、康复和复发都进行了统一的，可操作性的定义。

       有效：病人的症状有自觉的好转，从进行的心理测查量表，即汉米尔顿抑郁评定量表分与基线分(治疗前的分数)比较，治疗后的分数减分值≥50％，就评定为有效。实际上仅仅是部分有效，病人实际上还残留许多症状。

       痊愈：指症状明显改善，或者已无症状，并且恢复正常的社会生活，心理测查量表的汉米尔顿抑郁量表的得分为7分或7分以下(少数论文以10分及以下)为依据。

       康复：通常指的是一次痊愈之后的维持阶段(或时期)，其定义的标准要求，至少要有2个月以上的充分痊愈期才可以称为康复。

       复燃(或症状复燃)：指的是病人症状有效或已经痊愈，但尚未达到康复的标准之前，抑郁的症状又发生恶化，或在治疗有效的6～9个月之内，病情又加重者，称为症状复燃。

       复发：抑郁发作是在一个明确的康复期之后，即已经痊愈2个月以上之后，又重新发生了抑郁症状，也就是说，是在上一个抑郁发作的周期终止后，间断了一个时期之后，一个新的抑郁发作周期开始了，称为抑郁症复发。青少年期发作一次抑郁症之后，有些病人间歇期(两次发作的间隔时期)可长达数年至几十年，而老年抑郁症常常间歇期短，复发率很高。

       例如，一位方某某，女，58岁，2003年1月10日第一次来我院门诊，因心情不好，心烦、胆小、害怕、头部不适、全身难受、心悸、后背疼痛，担心治不好等症状，由其他医院转来。检查发现病人焦虑不安、愁容满面，反复述说自己吃药吃坏了，药物说明书里的副作用自己全有等等。进行心理测查，仲氏自评量表，焦虑分58分(轻度)、抑郁分65分(中度)；诊断为焦虑抑郁共病。既往：宫颈癌术后，家族史中有一级亲属精神病史。医生处方：氟伏沙明50mg／晚，罗拉每日二次，每次1片，舒乐安定1mg(1片)。

       2003年1月21日复诊：症状好转，之后从2月21日、4月8日直至9月12日复诊症状稳定，心情好，已达到临床痊愈，在康复阶段，继续巩固治疗。

       于2003年9月30日，无原因地出现失眠、仅睡3小时，无力、头晕、头胀、情绪低，来诊时叙述了许多躯体的不舒服症状，此例病人就是在康复期中无原因病情复发。当日医生处方给予加大氟伏沙明剂量至100mg／d。

       10月14日复诊，因氟伏沙明的不良反应，如恶心等，无法耐受，仍服用50mg／d。当即给予换药，换成文拉法辛，3周后症状好转，很快获痊愈，目前服怡诺思75mg／d，巩固治疗中。

       在整个抗抑郁的治疗之中，如何预防发生症状复燃和预防复发呢?

       一般认为，抗抑郁治疗分成三个阶段，即急性期治疗阶段，维持治疗阶段和巩固治疗(预防复发)阶段。

       如果治疗顺利的话，抗抑郁治疗应该取得4周内有效、8周内达到痊愈的指标，但是超过1／3的抑郁症病人在8周之后没有达到痊愈的标准，而且老年抑郁症病人的8周痊愈率更低。在急性期没有达到痊愈水平的病人，即使是获得症状好转者，正在服用抗抑郁药的病人，其症状复燃率非常高，而且，在已经痊愈的病人，还在继续进行治疗的过程中，每个月也大约有2％～4％的复发危险，在经过6～8周急性期治疗后停药的双盲研究中，大约有50％的病人在停药6个月后症状复燃，而继续用药治疗的病人可以减少2～3倍的症状复燃的危险性。因此，可以认为在好转或者痊愈之后必须要继续进行6～9个月的继续治疗，这就是第二阶段的治疗期。

       在这段维持治疗阶段中，已经痊愈的病人，特别是老年抑郁症病人，发生症状复燃的最常见的原因是“见好就收”一即停止服药治疗；而未获痊愈的病人则因为疗效不佳而终止治疗，在临床工作中发现，能坚持进行6～9个月维持治疗的抑郁症老人是很少的，多数(大约80％)均在约6个月左右停药，结果造成症状复燃。

       对于老年抑郁症病人来说，不能坚持服药是症状复燃的原因。在生活中遇到一些精神创伤或者发生其他身体疾病等等也经常成为症状复燃的原因，因此，老年抑郁症病人的症状复燃率比青年人要高得多。另外，目前正在研究之中的观点，认为症状复燃的一个药物的原因，是对抗抑郁药的快速抗药反应，就是人们常说的耐药性，这个观点虽然未得到证实，但在临床中，临床医生经常会在见到某些病人服药后疗效不好时，会在原来药物的剂量上，加大剂量，而加药之后，又会取得疗效，如果这部分病人不采取加大剂量的处理的话，即使已有些好转，也会出现症状复燃。

       所以，预防症状复燃，首先要获得痊愈的疗效，有的抑郁症老人见效慢，不要心急，一定要应用到治疗剂量，不可仅用小剂量药。如果加不到足剂量，疗效是肯定不好的，加到足剂量之后，还要耐心等待，部分老人需要12周才出现痊愈疗效，不可中断治疗，否则前功尽弃，好转(有效)或痊愈之后一定要坚持进行继续治疗6～9个月的维持治疗期。

       如何预防复发呢?

       过去医生和病人都把治疗好转(有效)当成目标，治疗好转就行了，目前已清楚地认识到，未获痊愈有许多潜在的问题：①增加了复燃、复发率；②使症状反反复复，成了难治性抑郁，增加了治疗的难度；③使得病人的抑郁症状加重，使得病人的生活质量、工作能力等方面的症状加重，社会功能得不到恢复，加重了病人的痛苦；④使其他躯体疾病的同病率增加，如心脑血管病等等，带来一定的死亡率增加；⑤治疗久治不愈，使得病人丧失治疗信心，增加了自杀率，死亡的危险增加；⑥增加了治疗的直接和间接负担(包括经济负担)。

       因此，当前认为抑郁症的治疗，有效只是基础，治愈才是目标。

       获得治愈之后，必须预防复发，正如上面介绍的，即在已治疗获得治愈之后，又持续了一段时期，这个时期至少2个月，才出现一个抑郁的发作周期，这可以认为是一个全新的抑郁发作，称复发。

       复发的预防策略：首先是坚持用药，进行巩固疗效，目前多数医生的共识是：如果是首次(第一次)发生抑郁症，至少应该在6～9月的维持治疗期之后，再巩固治疗1年半左右，也就是说，好了之后还要服药2年多；如果是已经有过一次复发的病人(第二次犯病)，那么巩固治疗的时间应该延续3～5年；由于已经发生过3次或更多次抑郁复发的病人，在停止服药3年内，将面临50％～90％复发的危险。因此，当前普遍认为3次以上复发或多次复发的抑郁症病人，预防复发的最好办法应该无限期的(或者终生)，服用有效治疗药物，足剂量地进行持续的巩固治疗。

       另外，在获得痊愈之后，进行心理治疗，如认知行为心理治疗，人际关系心理治疗等心理治疗，进行强化健康和预防复发策略的认知行为心理治疗，也会使复发的危险率降低，延长复发的时期，也认为对预防复发是有效的方法。