忧郁症患者对个人和社会都是很大的负担，迄今为止，人们还没有完全搞清楚，究竟是身体什么方面的原因导致忧郁症。

　　流行的一种说法是：这种疾病与患者体内缺乏一种叫“塞洛托宁（Serotonin）”的物质有关，而这种物质的多少又与遗传基因关联。而最新的一份分析研究报告认为，之前的这种流行说法缺乏科学根据，忧郁症与遗传基因没有必然的关系。这项新的研究结果给流行的忧郁症研究和治疗方法画上了一个很大的问号。由此，人们也有理由质问，将大量的研究经费用于寻找似乎与忧郁症并没有关联的遗传基因是否值得。

　　忧郁症成难解之谜

　　忧郁症是目前医学上还难以解释清楚的疾病，得了忧郁症的人就像是魔鬼缠身难以解脱，给个人、家庭和社会带来很大的烦恼。据医学专家统计，世界上1/5的人在一生中至少会得一次忧郁症。这种疾病的症状通常是失去情感、做事没有动力、有睡眠障碍和思绪无法安静。一些患者还会出现精力无法集中、害怕、有负罪感，甚至有自杀的念头。据德国慕尼黑医学院精神病学主任汉斯·米勒的调查，约65％的患者有过自杀的念头，约15％的患者最终死于自杀。

　　长期以来对忧郁症是否有遗传上的原因一直是个谜，许多研究人员希望解开这个谜。甚至病人家属也希望知道，这种精神性的疾病是否会遗传？患者是否适合结婚和生育？导致忧郁症的外在原因早在上世纪70年代就有了充分的医学证明，忧郁症的发生通常是由于出现无法忍受的突发事件，如亲属的突然死亡、被拘留、离婚、工作中发生重大失误或与同事间的关系紧张等。对每个人来说，如果这种应急事件处理不当，处于长期的心理和精神压力下，就会出现“应急性反应”，即忧郁症症状。因此，了解患者导致疾病的原因非常重要。

　　忧郁症社会后果严重

　　忧郁症给社会和经济带来的损失也无法估量，因为这种疾病会造成工作能力丧失，大量的治疗费用支出，以及给亲人家属带来精神创伤和经济负担。据德国养老保险协会的统计，37％的提前退休人员与患有忧郁症等精神疾病有关，而其中女性的比例比男性高出2至3倍。忧郁症占德国疾病患者的比例也相当高，2006年德国联邦卫生部甚至把忧郁症看作是国民性的疾病，要求加强忧郁症的病理研究、预防和诊断治疗。

　　因此毫不奇怪，许多心理学、精神病学和药理学专家都在研究导致忧郁症的原因，以及研制相应的药物。研究人员有争议的一个问题是，利用哪些手段可以减轻，甚至彻底消除病人的发病症状，通过改变患者生活环境的心理疗法，还是利用药物或电疗等生理疗法。在过去的几年里，塞洛托宁致病假设在学术上占了主导地位，使生理疗法得以盛行。这一假设认为，忧郁症患者与缺乏塞洛托宁物质有关，于是补充塞洛托宁的药物成为许多医生治疗忧郁症的处方药。然而这种药物是否起作用，或只是安慰剂，医学上还是有很大争议。

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