病因至今尚不十分清楚。经研究发现，患者病前性格多表现缺乏自信和自尊，对他人过分依赖和自我强求。思虑多，心理承受力差，常因小事陷入忧愁、苦闷状态。虽然具有上述人格特点的人不至于都发展成抑郁性神经症，但临床所见抑郁性神经病者一般都具有上述抑郁人格特点，如家庭不和、工作困难、事业受挫折、人际关系紧张等种种社会心理因素，常是促发因素。遗传在本病中亦起一定作用，本病患者的家族中患重症抑郁症的比率明显高于一般居民、有人格障碍、自杀等情况及患神经症的比率也较高。